「包む」と「隠す」は、 少し似ています。 どちらも、 外から中が見えなくなることがあります。 でも、 同じではありません。 贈り物を包む。 お弁当を風呂敷で包む。 傷を包帯で包む。 寒い体を毛布で包む。 包むとき、 私たちは外側に何かを作ります。 そして、 その内側と外側を分けます。 では、 どうしてそんなことをするのでしょう。 壊れないように。 汚れないように。 こぼれないように。 寒くないように。 大切なものを、 大切なまま届けられるように。 つまり、 包むということは、 ただ見えなくすることではありません。 外側をつくることで、内側を守ること。 今回、少女が包んだのは、 小さな子猫でした。 毛布は、 雪を止めることはできません。 冬をなくすこともできません。 外の世界そのものを、 暖かくすることもできません。 それでも、 子猫の周りに小さな暖かい場所を作ることはできます。 これは、とても大切なことかもしれません。 私たちは、 誰かが困っているとき、 その人の問題を全部なくしてあげることはできない場合があります。 悲しい出来事を、 なかったことにはできません。 失敗した時間を、 巻き戻すこともできません。 でも、 そばにいることはできる。 話を聞くことはできる。 「ここにいていいよ」 と伝えることはできる。 問題そのものを消せなくても、 その人が安心していられる小さな場所を作ることはできる。 それも、人を「包む」ということなのかもしれません。 日本語には「包容」という言葉があります。 相手の良いところだけでなく、 違う考えや、 不器用なところや、 失敗したところまで含めて、 すぐに押し返さず受け止めることです。 でも、 ここにはもう一つ大切なことがあります。 包むことと、 閉じ込めることは違います。 少女は、 暖かくなった子猫が毛布から出ようとしたとき、 もう一度包もうとしました。 「外は寒いから。」 それは優しさからでした。 でも、 子猫はもう自分で出ようとしています。 守ることは、 相手をずっと自分の腕の中に置いておくことではありません。 「心配だから」 という理由で、 相手が進もうとする道まで閉じてしまえば、 包んでいるものは、 いつか檻になってしまいます。 本当に優しい包み方には、 出口があります。 寒い間は、 暖かくいられる。 疲れている間は、 休んでいられる。 怖い間は、 隠れていてもいい。 でも、 もう大丈夫になったら、 自分の力で外へ出ていける。 そんな場所です。 そして今回の絵を見ると、 「包」は一つだけではありません。 毛布が、 子猫を包んでいます。 少女の腕が、 その毛布を包んでいます。 おばあさんの手と眼差しが、 少女と子猫を包んでいます。 さらに、 暖かな家が、 三人を冬の雪から包んでいます。 一つの大きな囲いではなく、 小さな優しさが、 その外側をまた包んでいる。 人もきっと、 そうやって生きているのでしょう。 家族。 友達。 家。 服。 言葉。 思い出。 目には見えないものまで含めて、 私たちはたくさんのものに包まれています。 「包」とは、 ただ外側を覆うことではありません。 中にあるものが、そのままで安心していられる場所をつくること。 そして、 必要なときには、 またそこから外へ歩き出せること。 雪の中で眠った小さな子猫は、 やがて目を覚まします。 毛布から顔を出し、 前足を伸ばし、 自分から外へ出ていく。 そのとき少女は、 毛布を閉じません。 包む役目が終わったことも、 優しさの一つだからです。

冬の夕方。 朝から降り続いた雪が、庭を白く染めていました。 少女は縁側から、静かに降る雪を眺めていました。 そのとき、 「みゃあ。」 小さな声が聞こえました。 少女は庭を見回しました。 「おばあちゃん、今、何か聞こえなかった？」 もう一度。 「みゃあ。」 庭の隅に、小さな子猫がいました。 軒下へ逃げ込んだものの、体を丸めて震えています。 「猫ちゃん！」 少女はおばあさんと一緒に子猫のところへ行きました。 そっと抱き上げると、小さな体は冷たくなっていました。 「寒かったね。」 少女は子猫を胸に抱きました。 でも、まだ震えています。 おばあさんが家の中から柔らかな毛布を持ってきました。 「これで暖めてあげよう。」 少女は毛布を子猫の上から掛けました。 「これでいい？」 おばあさんは子猫を見ました。 「掛けるだけじゃなくて、包んであげようか。」 「包む？」 少女は首をかしげました。 「掛けるのと違うの？」 「少し違うね。」 おばあさんは毛布の片側を、子猫の体のそばへ寄せました。 少女も反対側を持ちます。 右から。 左から。 下からも、そっと。 子猫の顔だけを外へ出して、体の周りを柔らかな毛布で囲みました。 少女は腕の中をのぞき込みます。 「小さなお部屋みたい。」 「そうだね。」 子猫はまだ少し震えていました。 少女は動かず、じっと抱いていました。 おばあさんも隣で、毛布の端を整えます。 しばらくすると、 震えが少しずつ小さくなりました。 やがて子猫は目を細め、 少女の腕の中で、 すうっと眠り始めました。 「寝ちゃった。」 少女が小さな声で言いました。 「暖かくなったんだろうね。」 少女は子猫を起こさないように、さらに小さな声で尋ねました。 「包むって、隠すこと？」 おばあさんは少し考えました。 「隠すために包むこともあるね。」 「じゃあ、今は？」 「今は、守るためかな。」 少女は毛布を見ました。 外では雪が降っています。 毛布の外は冷たい冬。 でも、その内側には、 子猫の小さな体温がありました。 「包むと、中に暖かい場所ができるんだね。」 おばあさんはうなずきました。 やがて子猫が目を覚ましました。 もぞもぞと毛布から顔を出し、 前足を一本、外へ伸ばします。 少女は慌てて毛布を閉じようとしました。 「出たら寒いよ。」 すると、おばあさんが言いました。 「もう自分で出たいのかもしれないね。」 少女は手を止めました。 子猫は毛布からゆっくり抜け出し、少女の膝の上で伸びをしました。 もう震えていません。 少女は笑いました。 「包むって、ずっと中に入れておくことじゃないんだ。」 「そうだね。」 寒いときには包む。 暖かくなったら、 自分で外へ出られる。 少女は毛布をふんわり畳みました。 外ではまだ雪が降っています。 でも縁側には、 さっきより少しだけ、 暖かな空気が残っていました。

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