一枚の大きな畑も、 縄を張れば、 大根の場所、 豆の場所、 菜っ葉の場所が見えてきます。 区切ることには、 大きく複雑なものを、分かる大きさにする力があります。 本を章に分ける。 一日を時間に分ける。 家を部屋に分ける。 町を地域に分ける。 私たちは、境目を作ることで、 全体を理解しやすくしています。 でも、 区切ることと、切り離すことは違います。 畑に縄を張っても、 その下には同じ土が続いています。 縄の向こうへ、 種を渡すこともできます。 違いを知るための境目が、 誰かを遠ざける壁になる必要はありません。 分かれている。でも、つながっている。 「区」は、 違いを見つけることと、 大きな一つの中にいることは、 両立できると教えてくれる漢字なのかもしれません。

早春の朝。 山にはまだ少し雪が残っていましたが、 学校の庭では梅の花が咲き始めていました。 今日は、みんなで畑に種をまく日です。 少女が畑へ行くと、 先生と子どもたちが木の杭を立て、 その間に細い縄を張っていました。 一本。 また一本。 昨日まで一枚だった畑が、 少しずつ、 いくつもの四角い場所に分かれていきます。 少女は不思議に思いました。 「先生、どうして縄を張るの？」 先生は縄をまっすぐにしながら答えました。 「ここには大根。こっちには豆。向こうには菜っ葉を植えるのよ。」 少女は広い畑を見ました。 「でも、縄がなくても植えられるよ。」 「そうね。植えるだけならできるわね。」 先生は笑いました。 「じゃあ、みんなが好きなところに、好きな種をまいたらどうなるかな？」 少女は考えました。 ここに大根。 その隣に豆。 少し向こうにまた大根。 誰かが同じ場所へ別の種をまくかもしれません。 どこまで水をやったのかも、 誰がどこを世話するのかも、 分からなくなりそうです。 「ごちゃごちゃする。」 「そうね。だから、まず場所を分けるの。」 少女は足元の縄を見ました。 こんな細い一本の縄なのに、 こちらと向こうが、 急に分かりやすく見えます。 先生が言いました。 「広すぎて分かりにくいものも、小さく分けると考えやすくなるのよ。」 作業が始まりました。 大根の区画。 豆の区画。 菜っ葉の区画。 子どもたちはそれぞれの場所で、 土に小さな穴を作り、 種をまいていきます。 しばらくすると、 少女の持っていた種が余りました。 向こう側では、 お兄ちゃんが種を探しています。 「お兄ちゃん！」 少女は呼びました。 でも二人の間には、 さっき張った縄があります。 少女は一瞬、立ち止まりました。 そして、 縄の向こうへ手を伸ばしました。 お兄ちゃんも手を伸ばします。 小さな種の籠が、 境目の上を渡りました。 先生がその様子を見て笑いました。 「縄があっても、渡せるでしょう？」 少女はうなずきました。 「うん。」 「場所を分けることと、人まで離すことは違うのよ。」 少女はもう一度、 畑全体を見ました。 大根と豆は、 別々の場所に植えられています。 でも、 どちらも同じ畑の土から育ちます。 縄のこちら側にも、 向こう側にも、 同じ春の日差しが降り注いでいます。 少女は思いました。 分けることは、 ばらばらにすることではない。 違いが分かるように、 境目を作ること。 そして必要なときには、 その境目を越えて、 手を伸ばすこともできる。 春の畑には、 いくつもの小さな区画ができました。 けれど遠くから見れば、 それはやっぱり、 一つの大きな畑でした。

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