「広い」とは、 どれくらい大きいことでしょう。 十畳なら広い？ 百平方メートルなら広い？ 山が見えるところまで？ 空の端まで？ 少女の部屋は、 昨日から一センチも大きくなっていません。 畳も増えていません。 柱も動いていません。 それなのに、 雨戸を開けた瞬間、 少女は言いました。 「広くなった。」 どうしてでしょう。 閉じた戸があると、 私たちの目はそこで止まります。 「ここまで。」 そう感じます。 でも、 戸を開く。 すると、 そこにあった境目の向こうが見えます。 縁側。 庭。 田んぼ。 山。 空。 本当は昨日も、 全部そこにありました。 山が一晩で生まれたわけではありません。 田んぼが朝になって突然現れたわけでもありません。 変わったのは、 外の世界ではありません。 少女から見える範囲が変わったのです。 これは、 私たちの考え方にも似ています。 知らないものに出会ったとき、 私たちはときどき、 心の中に戸を閉めます。 「きっとこうだ。」 「自分には関係ない。」 「知らなくてもいい。」 「自分の考えが正しい。」 戸を閉じれば、 その内側だけで世界を作ることができます。 それは、ときには必要です。 安心できる場所には、 境界があります。 「包」で、 少女は子猫を毛布で包みました。 外の寒さから守るためです。 境目は、私たちを守ってくれることがあります。 でも、 境目はいつでも閉じていればよいわけではありません。 安全になったら、 少し開いてみる。 知らなかった人の話を聞いてみる。 読んだことのない本を開いてみる。 行ったことのない場所へ行ってみる。 「自分とは違う」 と思っていた考えを、 すぐに閉め出さず、 少しだけ眺めてみる。 すると、 自分自身の大きさは変わらなくても、 見える世界が広がることがあります。 だから「広げる」ということは、 いつでも何かを増やすことではないのかもしれません。 閉じていた境目を一つ開くこと。 それだけで、 すでにそこにあった大きな世界と、 つながることがあります。 でも、 「広ければ広いほどよい」 というわけでもありません。 広すぎる場所では、 落ち着かないことがあります。 情報を広げすぎれば、 何を大切にすればよいのかわからなくなることもあります。 人には、 狭くて安心できる場所も必要です。 大切なのは、 閉じることと、 開くことを、 自分で選べることなのかもしれません。 疲れたら、 戸を閉めて休む。 安心したら、 また開ける。 包まれる時間があり、 広がっていく時間がある。 その両方があっていい。 そして「広」には、 もう一つ面白いところがあります。 世界が広がると、 自分が小さく見えることです。 少女が部屋の中だけを見ていたとき、 そこは少女のよく知っている世界でした。 でも戸を開けば、 遠い山があります。 大きな空があります。 まだ行ったことのない場所があります。 自分が知らないものが、 たくさんあることに気づきます。 それは、 少し怖いことかもしれません。 でも同時に、 とても自由なことでもあります。 まだ知らないものがあるということは、 これから知ることができるものがある ということだからです。 少女は、 遠くの山を見ています。 今日は、 そこへ行きません。 でも、 「あそこには何があるんだろう」 と思いました。 その瞬間、 少女の世界は、 もう山のふもとまで広がり始めています。 広さとは、 自分が持っている場所の大きさだけではありません。 どこまで見ようとするか。 どこまで知ろうとするか。 どこまで違うものへ心を開けるか。 それも、 一つの「広さ」なのかもしれません。 朝、 少女とおばあさんがしたことは、 とても小さなことでした。 戸を開けただけ。 でも、 その向こうには、 庭があり、 田んぼがあり、 山があり、 空がありました。 世界を広げるために、 世界そのものを大きくする必要はありません。 ときには、 目の前にある一枚の戸を、 そっと開くだけでいいのです。

初夏の朝。 少女が目を覚ますと、部屋はまだ少し暗いままでした。 夜のあいだ閉めていた雨戸が、朝の光を遮っています。 少女は縁側の方を見ました。 「おばあちゃん、もう朝なのに暗いよ。」 台所からやってきたおばあさんが笑いました。 「それじゃあ、朝を入れようか。」 「朝を入れる？」 少女は不思議そうな顔をしました。 おばあさんは雨戸に手をかけました。 「手伝って。」 少女も隣の戸を両手で持ちます。 ごろごろ。 一枚。 もう一枚。 戸を横へ滑らせるたびに、 細かった光が太くなっていきます。 最後の一枚を開けると、 朝の光が部屋いっぱいに広がりました。 風も入ってきました。 畳の上に置かれていた薄い紙が、 ふわり。 少女の髪も揺れます。 「わあ！」 少女は開いたところまで走りました。 縁側の向こうには、 朝露に濡れた庭。 その先には田んぼ。 さらに遠くには山々。 その上には、大きな青い空が広がっています。 鳥が二羽、遠くを横切っていきました。 少女は両腕を大きく広げました。 「おばあちゃん！」 「なあに？」 「お部屋が大きくなった！」 おばあさんは畳を見回しました。 「そうかな。」 「だって、こんなに広いよ！」 「畳は増えた？」 少女も振り返りました。 一枚。 二枚。 いつもの畳です。 「……増えてない。」 「壁を動かした？」 「動かしてない。」 少女はもう一度、外を見ました。 「じゃあ、どうして広くなったの？」 おばあさんは開いた雨戸を指しました。 「閉じていたものを、開けたからじゃないかな。」 少女は雨戸を見ます。 昨夜まで、 そこが世界の端のように見えていました。 でも今は違います。 畳の先に縁側。 縁側の先に庭。 庭の先に田んぼ。 田んぼの先に山。 そして、 その向こうにも空は続いています。 少女は縁側へ出ました。 「どこまでがお部屋？」 おばあさんは笑いました。 「それはお部屋じゃないよ。」 「でも、つながって見える。」 「そうだね。」 風が庭から吹いてきました。 少女は目を閉じます。 庭の匂いがしました。 鳥の声も聞こえます。 部屋の大きさは、 昨日と何も変わっていません。 それなのに、 少女の世界は、 昨日より少し広くなったように感じられました。 「おばあちゃん。」 「なあに？」 「明日も朝を入れようね。」 「もちろん。」 少女はもう一度、 遠くの山を見ました。 戸を一枚開けただけなのに、 その向こうには、 こんなに大きな世界が待っていました。

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