店では、 いろいろなものが行ったり来たりします。 畑で採れた野菜が店へ来て、 そこから誰かの家へ行く。 お客さんは代金を渡し、 必要なものを持って帰ります。 でも、交換されるのは、 物とお金だけではありません。 「今日は寒いね。」 「この前のお芋、おいしかったよ。」 「あの道は通れないよ。」 そんな言葉も、 人から人へ渡っていきます。 少女が男の子へ渡した一つの柿も、 店に置かれていたときは商品でした。 でも、店を出れば、 誰かの家の食卓に並び、 家族で食べる秋の味になるかもしれません。 店は、物の行き先が変わる場所です。 そして同時に、 人と人が出会う場所でもあります。 何かを買うために来た人同士が、 少し話し、 知らせを交換し、 またそれぞれの暮らしへ戻っていく。 だから店は、 ただ物を売るための場所ではなく、 別々に暮らしている人たちの生活が、ほんの少し交わる場所 でもあるのでしょう。 一つの柿が、 少女の手から男の子の手へ。 小さな「店」の中で、 今日も物と人と物語が、 行ったり来たりしています。

秋の午後。 少女は、おじいさんとお兄ちゃんの店を手伝っていました。 店先には、 大根。 さつまいも。 茄子。 ねぎ。 かぼちゃ。 栗。 そして、橙色に熟した柿。 畑や山から届いた秋の味が、竹籠いっぱいに並んでいます。 少女の仕事は、野菜をきれいに並べることでした。 曲がった大根をまっすぐにして、 転がった柿を籠へ戻します。 「お店って、どうして野菜をこんなに並べるの？」 少女が尋ねました。 おじいさんが答えます。 「欲しい人が見つけられるようにだよ。」 「うちで食べればいいのに。」 「こんなに全部？」 少女は店先を見回しました。 「……食べきれない。」 お兄ちゃんが笑いました。 「だから、欲しい人に買ってもらうんだよ。」 しばらくすると、 買い物籠を持ったお母さんと、小さな男の子がやってきました。 「こんにちは。」 「いらっしゃい。」 おじいさんが声をかけます。 お母さんは大根を手に取りました。 「今日は立派な大根ですね。」 「朝、届いたばかりですよ。」 「じゃあ一本ください。」 お兄ちゃんが大根を受け取りました。 「この前のお芋も、おいしかったですよ。」 「それはよかった。」 おじいさんが笑います。 少女はその会話を聞いていました。 お母さんは茄子とねぎも選びました。 その間、小さな男の子は、 柿の籠をじっと見ています。 少女も気づきました。 「柿、好き？」 男の子は小さくうなずきました。 お母さんが笑います。 「じゃあ、一ついただこうか。」 おじいさんは柿を一つ取り、 少女へ渡しました。 「これを渡してあげて。」 少女は柿を両手で持ちました。 「はい。」 男の子も両手を伸ばします。 橙色の柿が、 少女の手から、 男の子の手へ渡りました。 「ありがとう。」 男の子が言いました。 少女も笑いました。 お母さんは買った野菜を籠へ入れ、 「また来ますね。」 と言って帰っていきました。 少女は二人の後ろ姿を見送りました。 そして、おじいさんに尋ねます。 「ねえ。」 「なんだい？」 「柿が一個なくなったね。」 「そうだね。」 「大根もなくなった。」 「うん。」 少女は少し考えました。 「お店のものって、どんどんなくなるの？」 おじいさんは笑いました。 「そのかわり、誰かの家へ行くんだよ。」 少女は、さっきの男の子を思い出しました。 今夜、 あの柿を家族で食べるのかもしれません。 そのあとも、 いろいろなお客さんが来ました。 栗を買う人。 野菜を買う人。 何も買わず、 おじいさんと少し話して帰る人もいました。 「今日は冷えるね。」 「山の葉が色づいてきましたよ。」 「あの道は工事しているから、向こうを回った方がいい。」 夕方になり、 少女は気づきました。 店から出ていったのは、 野菜や果物。 店へ入ってきたのは、 お金だけではありませんでした。 「おじいちゃん。」 「なんだい？」 「今日は、お話もいっぱい来たね。」 おじいさんは店先から町を眺めました。 「店には、いろんなものが行ったり来たりするからね。」 少女も町を見ました。 一つの柿が、 誰かの家へ。 一つの言葉が、 また別の誰かへ。 店は、 物を置いているだけの場所ではありません。 いろいろな人の暮らしが、 少しずつ出会う場所でもありました。

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