私たちは、 「長い」 「短い」 「暑い」 「寒い」 と感じます。 その感覚は大切です。 でも、 「どのくらい？」 と聞かれると、 感じるだけでは答えにくいことがあります。 少女は、 二本の木を見ただけで、 どちらが長いか分かりました。 でも尺を使うことで、 どのくらい長いのかまで分かりました。 測ることには、 もう一つ大切な役割があります。 同じものさしを使えば、 違う人同士でも、 同じ基準で話すことができます。 離れた場所で働く大工たちも、 同じ基準で木を測るから、 最後には一つの家を組み上げられます。 でも、 数字だけがすべてではありません。 同じ気温でも、 寒いと感じる人も、 心地よいと感じる人もいます。 だから、 感じることと、測ること。 どちらか一方ではなく、 両方を持つことが大切です。 「度」は、 自分の感覚を大切にしながら、 それを誰かと確かめ合える形にするための、 一つの「ものさし」なのかもしれません。

初冬の朝。 建てかけの家には、木を削る音が響いていました。 柱と柱の間からは、朝の光と遠くの山が見えます。 少女は、お父さんとお兄ちゃんの仕事を見に来ていました。 大きな木材を前にして、 お父さんは曲尺を当てています。 お兄ちゃんは、反対側から木をしっかり押さえていました。 「何してるの？」 少女が尋ねました。 「長さを測っているんだよ。」 「どうして？」 「ここに入る柱を作るからね。」 少女は近くにあった二本の端材を拾いました。 「じゃあ、これは？」 一本ずつ両手に持って見比べます。 「こっちの方が長い！」 お兄ちゃんが聞きました。 「どのくらい？」 少女は二本をもう一度見ました。 「……これくらい。」 指を広げます。 お兄ちゃんが笑いました。 「これくらいって、どれくらい？」 少女は困りました。 「長いのは分かるもん。」 「うん。でも、どのくらい長い？」 少女は答えられません。 すると、お父さんが言いました。 「まず、端をそろえてごらん。」 少女は二本の木を作業台に立てました。 でも、片方が少し前へ出ています。 「ぴったりそろえるんだ。」 少女は慎重に動かしました。 とん。 二本の端がそろいます。 「あ！」 さっきより、長さの違いがはっきりしました。 「こっちが長い！」 「そうだね。」 お父さんは小さな尺を渡しました。 「じゃあ、どのくらい長いか測ってみよう。」 少女は木に尺を当てました。 お兄ちゃんが横から、 「ここを端に合わせるんだよ。」 と教えます。 少女はもう一度やり直しました。 今度は、ぴったり。 「分かった！」 少女はうれしそうに二本の木を見ました。 「見ただけでも長いって分かったけど、測ったら、どのくらい違うかも分かった！」 「そういうこと。」 お父さんは、再び大きな木材へ曲尺を当てました。 少女は建てかけの家を見上げました。 たくさんの柱。 たくさんの梁。 どれも、ただなんとなく切った木ではありません。 測って、 印をつけて、 切って、 組み合わせる。 「もし、測らなかったら？」 少女が尋ねました。 お兄ちゃんが答えます。 「柱が長すぎたり、短すぎたりする。」 「じゃあ、お家ができない？」 「困るだろうね。」 少女は少し考えました。 そして、二本の端材をもう一度並べます。 今度は最初から、 端をぴったりそろえました。 「お父さん。」 「なんだい？」 「測るって、正しくするため？」 お父さんは少し考えてから答えました。 「それもある。でも、みんなで同じものを作るためでもあるよ。」 少女は周りを見ました。 別の場所では、ほかの大工さんが木を削っています。 もし一人一人が、 「これくらい」 だけで作っていたら、 きっと木はうまく合いません。 でも、 同じものさしで測れば、 離れた場所で作ったものでも、 最後には一つにつながります。 少女は二本の木を抱えました。 「長い」と感じること。 そして、 「どのくらい長いか」を測ること。 似ているようで、 少し違います。 建てかけの家に、 また木を刻む音が響きました。 一つ一つ測られた木が、 少しずつ、 一つの家になっていきました。

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