一枚の座布団は、 とても小さな場所です。 でも、そこへ座ると、 「ここが自分の場所だ」 という感覚が生まれます。 寄席では、 一人一人に座る場所があります。 少女の場所。 お兄ちゃんの場所。 おじいさんの場所。 知らない誰かの場所。 それぞれ別々の場所を持ちながら、 みんなで同じ舞台を見ています。 これは少し不思議です。 自分の場所を持つことと、誰かと一緒にいることは、反対ではありません。 むしろ、 一人一人に安心していられる場所があるからこそ、 同じ時間を楽しめることがあります。 そして、同じ場所に座り続けると、 同じ話を聞き、 同じところで驚き、 ときには一緒に笑います。 知らない人だったはずなのに、 少しだけ同じ時間を過ごした人になる。 「座」は、 ただ腰を下ろすことではなく、 自分の居場所を持ちながら、その場所から誰かと時間を分かち合うこと も表しているのかもしれません。

夕暮れどき。 少女とお兄ちゃんは、おじいさんに連れられて、町の寄席へやってきました。 入口には、外から帰ってきた人たちの履物が並んでいます。 少女も草履を脱ぎ、畳へ上がりました。 中には、たくさんの座布団。 もう何人もの人が、それぞれの場所に座っています。 「どこに座るの？」 少女が尋ねました。 「空いているところなら、どこでもいいよ。」 おじいさんが答えます。 三人は並んだ座布団を見つけました。 少女は、そのうちの一枚にちょこんと座りました。 「ここ、わたしの場所？」 「今はね。」 少女は座布団を見ました。 小さな四角。 でも、そこに座ると、 不思議と自分の場所が決まったような気がしました。 やがて、舞台に噺家が現れます。 噺家も一枚の座布団に座りました。 少女が小声で言いました。 「あの人も座るんだ。」 お兄ちゃんが、 「座ったまま、いろんな人になるんだよ。」 と教えます。 噺家が話し始めました。 右を向けば、 威張った主人。 左を向けば、 困った奉公人。 扇子を箸のように持てば、 何かをおいしそうに食べています。 少女は夢中になりました。 噺家はほとんど同じ場所から動きません。 それなのに、 話の中では、 町へ行き、 家へ入り、 誰かと喧嘩をし、 また仲直りします。 そして最後の一言。 客席から、 どっと笑い声が起こりました。 少女も笑いました。 お兄ちゃんも、 おじいさんも。 前に座っているおばあさんも、 少し離れた男の人も、 みんな一緒に笑っています。 少女は周りを見ました。 ここへ来る前は、 知らなかった人たちです。 それぞれ違う家から来て、 それぞれ違う一日を過ごしてきた人たち。 でも今は、 みんな畳の上に座り、 同じ舞台を見ています。 休憩になりました。 少女はおじいさんに尋ねました。 「どうして、みんな座って見るの？」 「立って見たい？」 「疲れそう。」 おじいさんが笑いました。 「座ると、しばらくそこにいるでしょう。」 少女は自分の座布団を見ました。 確かに、 ここへ座ってから、 ずっと同じ場所にいます。 「自分の場所を決めるってこと？」 「それもあるかもしれないね。」 少女は客席を見渡しました。 一人に一つずつ、 座る場所があります。 誰かの場所を取る必要もありません。 自分の場所があり、 その隣にも、 また誰かの場所がある。 やがて、 次の噺家が舞台へ現れました。 お兄ちゃんが言います。 「始まるよ。」 少女は座布団の真ん中へ座り直しました。 小さな一枚の座布団。 そこは、 少女だけの場所です。 けれど少女は、 一人ではありません。 たくさんの人と一緒に、 次の物語が始まるのを待っていました。

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