困っている人を見ても、 「自分には助けられない。」 と思うことがあります。 少女には、 重い荷車を押す力はありません。 でも、 石なら運べました。 力のある人は押す。 方法を知っている人は板を敷く。 小さな子は、 自分に運べるものを運ぶ。 助けることは、みんなが同じことをすることではありません。 そして、 できないことがあることと、 できることが何もないことも違います。 大きな問題を、 一人ですべて解決できなくてもいい。 自分にできる小さなことを持ち寄れば、 一人では動かなかったものが、 動き始めることがあります。 今日は助ける側でも、 明日は助けてもらう側になるかもしれません。 人はそうやって、 互いの足りないところを補いながら暮らしています。 「救」は、 困っている誰かのために、自分にできることを一つ差し出すこと の大切さを教えてくれる漢字なのかもしれません。

梅雨の夕方。 長く降っていた雨が、ようやく弱くなりました。 村の道には大きな水たまりができ、 小川の水はいつもより速く流れています。 少女がお父さんとお兄ちゃんと歩いていると、 道の先から声が聞こえました。 「困ったなあ……。」 見ると、 おじいさんの荷車が道の真ん中で止まっています。 片方の車輪が、 ぬかるみに深くはまっていました。 荷車には、 米や野菜がたくさん積まれています。 おじいさんが引いても、 車輪は泥の中で空回りするだけです。 「手伝います！」 お父さんが駆け寄りました。 お兄ちゃんも荷車の後ろへ回ります。 「せーの！」 二人で押しました。 おじいさんも引きます。 でも、 荷車は少し揺れただけでした。 「だめだ。車輪が深く入りすぎてる。」 そこへ近所のおばさんがやってきました。 車輪の前を見て言います。 「板を敷きましょう。」 おばさんは平たい板を持ってきて、 泥にはまった車輪の前へ差し込み始めました。 少女は少し離れたところから、 みんなを見ていました。 お父さんは荷車を押せる。 お兄ちゃんも押せる。 おばさんは板の使い方を知っている。 でも少女の腕では、 重い荷車を押せそうにありません。 「私にはできない……。」 少女がつぶやきました。 すると、お父さんが言いました。 「道の端に平たい石があるだろう？」 少女は振り返りました。 「石？」 「板が沈まないように、その下へ入れたいんだ。」 少女はすぐに走りました。 大きすぎない、 平たい石を一つ見つけます。 両手で抱えて運びました。 「これ、使える？」 「うん。ちょうどいい。」 お父さんが笑いました。 少女はもう一つ運びます。 おばさんが石の上へ板を置き、 車輪の前を整えました。 「よし、もう一度。」 お父さんが言いました。 おじいさんが引く。 お父さんとお兄ちゃんが押す。 おばさんが板を支える。 少女は少し離れた安全なところから見守ります。 「せーの！」 ぎゅっ。 荷車が動きました。 泥に沈んでいた車輪が、 板の上へ乗ります。 「動いた！」 少女が声を上げました。 もう一押し。 荷車は、 ぬかるみから抜け出しました。 おじいさんは何度も頭を下げました。 「助かったよ。ありがとう。」 少女は泥のついた手を見ました。 そして、お父さんに尋ねました。 「私の石も役に立った？」 「もちろん。」 「でも私、荷車を押してないよ。」 お父さんは言いました。 「助けるって、みんなが同じことをすることじゃないんだよ。」 少女は振り返りました。 おじいさんは引いた。 お父さんとお兄ちゃんは押した。 おばさんは板を敷いた。 自分は石を運んだ。 誰か一人だけでは、 荷車は動かなかったかもしれません。 「私、小さいから押せなかった。」 「そうだね。」 「でも、石は運べた。」 「そういうこと。」 少女は少しうれしくなりました。 雨雲の切れ間から、 夕方の光が差し始めました。 水たまりの中に、 明るい空が映っています。 少女は思いました。 自分にできないことは、 たくさんある。 でも、 それは、 自分にできることが何もない、 という意味ではない。 荷車は再び、 村の道をゆっくり進み始めました。

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