この作品では、「栃」を山里の暮らしを支える命の木として描きました。栃の実は、そのままでは食べられません。しかし、人が時間をかけ、灰汁を抜き、手を尽くすことで、命を支える食べ物へと生まれ変わります。その営みは、自然を征服するのではなく、自然を理解し、寄り添い、感謝して生きる日本の暮らしそのものです。「栃」は、豊かさとは便利さではなく、手間を惜しまない心の中にあることを、静かに教えてくれる一文字なのです。

秋のやわらかな陽射しが、 山里を黄金色に染めていた。 大きな栃の木は、 今年もたくさんの実を実らせている。 祖父と二人の子どもは、 縁側で栃の実を手に取り、 一つひとつ丁寧に皮をむいていた。 「栃の実はね、 すぐには食べられないんだ。」 祖父は微笑みながら話す。 「苦みも渋みもある。 でも、 時間をかけて灰汁を抜けば、 人を元気にする食べ物になるんだよ。」 少年は栃の実を大切そうに籠へ入れ、 少女は静かに殻を分けていく。 自然は、 すぐに答えをくれるわけではない。 待つこと。 手をかけること。 工夫を重ねること。 その積み重ねが、 命を育み、 暮らしを支えてきた。 山から吹く風が、 栃の葉をやさしく揺らす。 祖父から子へ、 子から未来へ。 自然とともに生きる知恵は、 今日も静かに受け継がれていた。