手紙は、不思議なものです。 手のひらに乗るほど小さな紙なのに、そこには人の気持ちを入れることができます。 「ありがとう。」 「元気ですか。」 「ごめんなさい。」 「会いたい。」 口にすると消えてしまう言葉も、紙に書けば、その人の手を離れて旅をすることができます。 けれど手紙は、自分だけでは遠くへ行けません。 誰かが集める。 誰かが分ける。 誰かが運ぶ。 そして最後に、また別の誰かが届ける。 差出人と受取人は、その途中にいるほとんどの人の名前を知りません。 運ぶ人も、その手紙に何が書かれているのか知りません。 それでも大切に、次の人へ渡していきます。 考えてみれば、とても不思議な約束です。 「これは私宛てではない。でも、待っている誰かがいるから届けよう。」 そんな名前のない協力が何度も繰り返されて、一通の手紙は遠い人の手に届きます。 少女が郵便局で渡したのは、一枚の封筒です。 けれど本当に届けたかったものは、紙ではありません。 遠くへ行ってしまった友だちへの、 「今でもあなたを覚えているよ」 という気持ちでした。 「郵」は、距離をなくしてくれる字ではありません。 遠い場所は、遠いままです。 山もある。 川もある。 海があることだってあります。 けれど、その距離の間に人と人の手をつなげることで、届かなかったものを届くものに変えてくれます。 私たちは、自分一人では行けない場所をたくさん持っています。 それでも、誰かの力を借りれば、自分の言葉がそこまで旅をすることがあります。 右下に立つ赤い郵便ポストは、小さな入口です。 そこへ手紙を入れた瞬間、 自分の手の中にあった言葉は、 まだ見えないたくさんの人へ託されます。 そしていつか、 遠い場所で誰かが封筒を開いたとき、 離れていた二人の時間が、ほんの少しだけ再びつながるのです。

夕方、少女はおばあさんと一緒に郵便局へやってきました。 少女の手には、一通の手紙があります。 何度も書き直して、ようやく完成させた手紙でした。 「これ、本当に届くの？」 少女は封筒を見つめながら尋ねました。 「届くよ。」 おばあさんが答えます。 「でも、あんなに遠いところまで？」 手紙の相手は、海の向こうの町へ引っ越した友だちでした。 歩いて行こうとしても、少女にはとてもたどり着けないほど遠い場所です。 郵便局の人が、窓口から笑顔で手を差し出しました。 少女は少しためらってから、大切な手紙を渡します。 「お願いします。」 「はい。大切にお預かりします。」 手紙が少女の手を離れました。 少女は急に心配になりました。 「あの手紙、これからどうなるの？」 おばあさんは、壁に掛けられた郵便路線図を指さしました。 「ここから、いろんな人の手を渡っていくんだよ。」 郵便局で分けられて。 袋に入れられて。 町から町へ運ばれて。 橋を渡り、山を越え、ときには船にも乗る。 そして遠い町の郵便屋さんが、最後に友だちの家まで届けてくれます。 少女は驚きました。 「そんなにたくさんの人が、この一枚のために？」 「そうだね。」 少女は窓の外を見ました。 夕日に照らされた街道を、郵便物を背負った人が歩いていきます。 その鞄の中には、きっと自分の知らない人たちの手紙も入っています。 ありがとう、と書かれた手紙。 元気ですか、と尋ねる手紙。 会いたい、と伝える手紙。 少女は右下の赤い郵便ポストを見つめました。 ただの小さな箱に見えていたものが、急に遠い世界への入口のように思えました。 「返事、来るかな。」 「きっと来るよ。」 おばあさんが笑います。 少女はもう一度、手紙が旅立った街道を見ました。 自分では行けない遠い場所へも、 自分の言葉なら行くことができる。 その日、少女の小さな「会いたい」は、 たくさんの人の手に守られながら、長い旅へ出発しました。

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