大きな町には、知らない人がたくさんいます。 どこから来たのかわからない人。 自分とは違う言葉を話す人。 違う仕事をする人。 違う考え方を持つ人。 それは少し、不安なことでもあります。 自分の知っている小さな世界では、誰がどこに住み、どんな人なのかがわかります。 けれど都では、すれ違うほとんどの人の名前さえ知りません。 それでも人は、昔から都へ集まってきました。 なぜでしょう。 そこには、自分の村にはないものがあったからです。 知らない品物。 知らない技術。 知らない料理。 知らない歌。 そして、知らない人。 「知らない」ということは、ときに怖さになります。 けれど同時に、新しい世界への入口にもなります。 一人の職人が遠い土地から新しい技を持ってくる。 誰かが知らなかった物語を語る。 別の土地で生まれた料理が、いつしか町の人たちの好きな味になる。 そうして都は、同じものだけを集めて大きくなるのではありません。 違うものが出会うことで、昨日までなかったものを生み出しながら大きくなっていきます。 少女が高台から見ている町には、数えきれないほどの屋根があります。 その一つひとつの下に、違う人生があります。 遠くから見れば、それらは一つの「都」です。 でも近づけば、誰一人として同じ人はいません。 「都」とは、たくさんの人がいる場所というだけではないのかもしれません。 違う世界を持った人たちが、同じ場所で道を交差させるところ。 そして、その出会いから、 誰も一人では思いつかなかった新しいものが生まれていくところ。 少女の知らない人が、今日も門をくぐってきます。 その人は、この都に何を持ってくるのでしょう。 そして少女自身もいつか、 自分にしか持っていない何かを、 誰かの世界へ届ける人になるのかもしれません。

夕暮れどき、少女とおばあさんは、町を見渡せる高台に立っていました。 目の前には、少女が今まで見たこともないほど大きな町が広がっています。 まっすぐ伸びる道。 川にかかる橋。 何重にも並ぶ家々。 寺の屋根。 大きな門。 そして、その間を行き交うたくさんの人々。 「おばあちゃん、あそこには何人くらい住んでいるの？」 少女が尋ねました。 「さあ。数えきれないくらいかな。」 少女は目を凝らしました。 橋を渡ってくる人がいます。 荷車を引く人。 店先で品物を並べる人。 遠くから荷物を運んできた人。 旅装束の人もいます。 「みんな、ここの人なの？」 「そうとは限らないよ。」 おばあさんは答えました。 「遠い土地から来た人もいる。物を売りに来た人、勉強しに来た人、仕事を探しに来た人。いろんな人が、この都へやって来るんだよ。」 少女は町をもう一度見ました。 「あんなに人がいたら、知らない人ばっかりだね。」 「そうだね。」 「それって、ちょっと怖くない？」 おばあさんは少し考えました。 「でもね。知らない人に出会うから、自分の知らなかったものにも出会えるんだよ。」 少女は首をかしげました。 おばあさんは町を指さします。 「あの市場には、遠い海でとれた魚が届くかもしれない。あのお店には、別の土地で作られた布が並ぶかもしれない。遠くから来た人が、ここにはなかった歌や技を伝えることもある。」 少女は、夕日に照らされた町を眺めました。 一本一本の道を、人が行き交っています。 まるで、たくさんの小さな流れが一つの場所へ集まっているようでした。 やがて町のあちらこちらに、明かりがともり始めます。 少女はその光を見ながら言いました。 「都って、大きな町っていうだけじゃないんだね。」 「そうだね。」 おばあさんは笑いました。 「いろんな場所から、いろんなものが出会いに来る場所なのかもしれないね。」 少女は、まだ会ったことのない人々が暮らす町を見つめました。 明日もまた、どこか遠くから誰かがこの門をくぐるのでしょう。 そしてその人が持ってきた小さな何かが、 この都に、今までなかった新しい物語を一つ増やすのかもしれません。

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