坂道には、二つの顔があります。 こちらから歩けば、上り坂。 向こうから歩けば、下り坂。 同じ道なのに、立つ場所と向かう方向によって、まったく違って見えます。 人生にも、そんなことがあります。 自分には大変に思えることが、誰かには簡単に見えるかもしれません。 自分がうらやましく思っている人にも、こちらからは見えない坂道があるかもしれません。 だから、ひとつの場所から見ただけで、その道のすべてを知ったつもりにはなれません。 そして坂を上っている最中は、自分が進んでいることにも気づきにくいものです。 目の前にあるのは、また次の坂。 足元を見ながら、一歩。 また一歩。 「まだこんなにある」と思ってしまいます。 けれど、ときどき立ち止まって振り返ると、景色が変わっていることがあります。 さっきまで自分の横にあった屋根が、いつの間にか下にある。 遠くまで見渡せるようになっている。 自分では小さな一歩だと思っていたものが、積み重なって高さになっていたのです。 坂には、平らな道にはない苦労があります。 けれど坂には、平らな道では出会えない景色もあります。 おばあさんは少女の代わりに坂を上りません。 ただ隣を歩き、ときどき肩に手を添えます。 そして少女自身の足でたどり着いた場所から、一緒に景色を眺めます。 「阪」は、傾いた道を表す字。 上ることもあれば、下ることもある。 楽なときもあれば、足が重くなるときもある。 それでも道は、ずっとつながっています。 苦しい上り坂の途中で忘れたくないのは、 その高さまで来たからこそ見える景色が、もう自分の後ろに広がっているということなのかもしれません。

夕暮れどき、少女とおばあさんは長い坂道の途中で立ち止まりました。 坂の下には古い家々が並び、その向こうには町と水辺が広がっています。 「ずいぶん上まで来たね。」 おばあさんが言いました。 少女は振り返りました。 さっき通った茶屋も、小さな橋も、ずっと下に見えます。 「こんなに上ったの？」 「歩いているときは、わからなかったでしょう。」 少女はうなずきました。 ここまで来る途中、坂道は少し大変でした。 足が重くなって、 「まだ着かないの？」 と何度も聞きました。 けれど今、その長い坂の先に、夕日に染まった町が広がっています。 おばあさんが少女の肩に、そっと手を添えました。 「坂って、不思議だね。」 「どうして？」 「上っているときは足元ばかり見てしまうけれど、立ち止まって振り返ると、遠くまで見えるから。」 少女はしばらく町を眺めました。 やがて、坂を下ってくる人とすれ違いました。 その人にとっては下り坂。 けれど少女たちにとっては、上ってきた坂です。 「同じ道なのに、上りと下りがあるんだね。」 「そうだね。どちらへ向かうかで変わるんだよ。」 太陽が山の近くまで降りてきました。 少女はもう一度、坂の上を見ました。 まだ道は続いています。 「もう少し上ってみようか。」 今度は少女のほうから言いました。 そして二人は、夕日に照らされた坂道を、ゆっくりと歩き始めました。

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