私たちは、何かを得ることを大切にします。 知識を増やす。 物を集める。 思い出を重ねる。 できることを増やしていく。 けれど、ときには「取り除く」ことも、同じくらい大切です。 部屋の埃を払えば、木の色が戻ります。 曇った窓を拭けば、その向こうの景色が見えます。 いっぱいになった場所を片づければ、新しいものを置く余白が生まれます。 心も、少し似ているのかもしれません。 ずっと抱えている小さな怒り。 もう必要のない心配。 誰かと比べる気持ち。 「こうでなければならない」と、自分で決めてしまった考え。 すべてを持ち続けなくてもいい。 手放したからといって、それまでの時間までなくなるわけではありません。 むしろ何かを手放したあとに、それまで隠れていた大切なものが見えてくることがあります。 少女が磨いた床には、何か新しいものが加わったわけではありません。 埃がなくなっただけです。 それなのに、そこには朝よりも美しい光が映っていました。 「除」とは、なくすだけの字ではありません。 余分なものをそっと取り除き、本当に残したかったもののために、もう一度場所を空ける字なのかもしれません。

春の朝、家中の障子が大きく開けられました。 「今日は、みんなで大掃除をしよう。」 祖母の声に、少女は袖をまくりました。 祖母は障子を拭き、祖父は箒を持ち、少年は高いところの埃を払っています。 少女の仕事は、板の間の雑巾がけです。 水に濡らした雑巾をぎゅっと絞り、両手をついて前へ進みます。 すうっ。 一度拭くと、木の上にあった薄い埃が消えました。 もう一度。 今度は、朝の光が床にきれいに映りました。 「汚れを取っただけなのに、明るくなった。」 少女が言うと、祖母が笑いました。 「なくすと、見えてくるものもあるからね。」 少女には、その意味がよくわかりませんでした。 けれど掃除を続けているうちに、部屋は少しずつ変わっていきました。 積んであったものを片づけると、広い床が現れます。 窓を拭くと、庭の花がよく見えます。 埃を払うと、古い木の美しい色が戻ってきます。 昼になるころ、春の風がきれいになった部屋を通り抜けました。 少女は板の間に座り、朝とは違って見える家の中を眺めました。 何かを取り除くことは、ただ減らすことではない。 その下にずっとあったものを、もう一度見つけることなのかもしれません。 少女は最後に雑巾を洗いました。 そして、何も置かれていないきれいな床に差し込む春の光を、しばらく眺めていました。

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