険しい道を前にすると、私たちは怖くなります。 できれば、怖がらない人になりたいと思うこともあります。 けれど、怖さは本当に邪魔なものでしょうか。 崖が怖いから、足元を見る。 転ぶのが怖いから、手すりを握る。 道に迷うのが怖いから、地図を確かめる。 恐れは、ときに私たちを守るために鳴る、小さな鐘のようなものです。 大切なのは、その音を消してしまうことではありません。 耳を傾けながら、それでも動ける一歩を探すこと。 人生にも、険しい道があります。 どこまで続くかわからない日。 自分には越えられないと思う壁。 遠すぎて見上げるだけで疲れてしまう頂。 そんなとき、頂上までのすべてを一度に歩く必要はありません。 次の石まで。 そこまで来たら、また次の石まで。 一歩は小さくても、それを重ねれば、いつの間にか景色は変わっています。 少女が山で覚えたのは、怖がらない方法ではありませんでした。 怖さを抱えたまま、それでも次の一歩を選ぶ方法でした。 「険」は、進むなと告げる字ではありません。 ここからは、よく見て歩こう。 そう静かに教えてくれる字なのです。

山道は、いつの間にか細くなっていました。 少女の右には大きな岩壁。 左には、ずっと下まで続く深い谷。 さっきまで楽しそうに歩いていた少女の足が止まりました。 「おじいちゃん……怖い。」 祖父も立ち止まりました。 けれど、「大丈夫」とは言いませんでした。 「うん。ここは怖いところだよ。」 少女は驚いて祖父を見上げました。 「怖くていいの？」 「もちろん。怖いから、足元を見る。怖いから、鎖をしっかり持つ。怖いって教えてくれる心も、山では大切なんだ。」 少女はもう一度、目の前の道を見ました。 遠くの頂上を見ると、とても歩けそうにありません。 「頂上まで行けるかな。」 祖父は杖で、少女のすぐ前にある平らな石を指しました。 「今は頂上を見なくていい。まず、あの石まで。」 少女は鎖を握り、一歩進みました。 「次は？」 「その次の石まで。」 もう一歩。 一歩。 また一歩。 やがて少女が振り返ると、さっき怖くて動けなかった場所が、もうずっと後ろにありました。 雲の切れ間から光が差し、険しい山々を照らしています。 少女は少し笑いました。 「怖くなくなった。」 祖父は首を横に振りました。 「きっと、怖いままだよ。」 そして笑いました。 「でも、進めるようになった。」 少女は前を向きました。 道はまだ険しく続いています。 それでも今度は、頂上ではなく、次の一歩を見ることができました。

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