高い場所を見上げると、遠く感じることがあります。 夢も同じです。 できるようになりたいこと。 いつか行きたい場所。 なりたい自分。 いちばん上だけを見ていると、「自分には無理かもしれない」と思うことがあります。 けれど階段は、不思議なものです。 高すぎて一度には届かない場所を、小さな高さに分けてくれます。 今日、一段。 明日、もう一段。 ときには立ち止まってもいい。 一段戻る日があってもいい。 それでも、また次の段へ足を置くことができます。 そして、階段を上っているときには、自分がどれだけ進んだのかわからないことがあります。 目の前には、いつも次の段があるからです。 そんなときは、ときどき振り返ってみればいい。 以前の自分が立っていた場所が、思っていたよりずっと遠くに見えるかもしれません。 少女を見守る祖母は、少女の代わりに階段を上ることはできません。 けれど、下から「ここまで来たね」と見守ることはできます。 人が成長するとき、必要なのは自分の足だけではないのかもしれません。 進む人。 見守る人。 励ましてくれる人。 そのすべてが、次の一段につながっていきます。 「階」は、一気に夢へ届くための字ではありません。 今いる場所と、まだ届かない場所の間に、小さな一歩を置いてくれる字。 遠い夢を、今日踏み出せる一段に変えてくれる漢字なのです。

夕方、少女は階段の下に立っていました。 いちばん上の窓から、金色の光が差し込んでいます。 少女は上を見ました。 階段は、いつもよりずっと長く見えました。 今日、学校で新しいことに挑戦した少女は、思うようにできず、少し落ち込んで帰ってきたのです。 「私、向いてないのかな。」 台所から来た祖母は、何も言わず少女の隣に立ちました。 そして、階段を見上げます。 「いちばん上まで、一歩で行ける？」 少女は笑いました。 「そんなの無理だよ。」 「じゃあ、どうやって行くの？」 「一段ずつ。」 答えたあと、少女は少し黙りました。 祖母は温かいお茶を持ったまま、にっこり笑っています。 少女は最初の段に足をかけました。 はじまり。 次の段へ。 小さな一歩。 その次には、あきらめない心。 努力。 挑戦。 少女はゆっくり上っていきます。 途中で振り返ると、祖母がまだ同じ場所から見守っていました。 「おばあちゃん、小さくなった！」 少女が笑います。 「あなたが高いところまで来たんだよ。」 やがて少女は、光の差し込むいちばん上の段へ着きました。 そこから下を見ると、一段一段はとても小さく見えます。 けれど、その小さな段を全部上ったから、今ここに立っています。 少女は階段に書かれた最後の言葉を見ました。 「夢」。 明日、もう一度やってみよう。 少女はそう決めました。 高いところへ行く方法を、もう知っていたからです。

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