同じ段差を見ても、人によって見えるものは違います。 ある人には、何でもない一段。 ある人には、そこで道が終わってしまう一段。 だから「障り」は、その人の中だけにあるとは限りません。 建物のつくり。 道のかたち。 決まりごと。 そして、「みんな同じようにできるはず」という思い込み。 人と世界の間に、障りが生まれることがあります。 少女の前にあった段差も、少女自身がつくったものではありません。 だから少年は、少女を持ち上げるだけではなく、明日もその次の日も通れる道を一緒に考えました。 助けることと、障りをなくすことは、少し違います。 誰かの代わりにすべてをしてあげることだけが、優しさではありません。 その人が自分の力で進めるように、道のほうを変える。 それもまた、優しさの形です。 そして不思議なことに、新しくできた緩やかな道は、車椅子の人だけのものではありません。 小さな子どもにも。 足腰の弱くなった人にも。 重いものを運ぶ人にも。 きっと歩きやすい道になります。 一人の「進めない」に耳を傾けたことで、みんなにとって進みやすい道が生まれることがあります。 「障」は、行く手をふさぐものを表す字です。 けれど、その障りに気づいた瞬間から、人は新しい道を考えることができます。 壁のない世界ではなく、 壁があったとき、みんなで扉をつくれる世界へ。

春の午後、庭の桜が満開になりました。 少女は縁側から、その景色を眺めていました。 「近くで見たいな。」 庭では花びらが風に舞い、石灯籠のそばまで桃色に染まっています。 少女は車椅子を前へ動かしました。 けれど、縁側の端で止まりました。 そこには、小さな段差がありました。 歩いているときなら、気にも留めないほどの高さです。 けれど車椅子では、その小さな段差を越えることができません。 「僕が持ち上げようか？」 そばにいた少年が言いました。 少女は少し考えてから、首を横に振りました。 「今日だけじゃなくて、明日も自分で庭へ行けたらいいな。」 二人の話を聞いていた祖母が、静かにうなずきました。 「それなら、みんなで道を考えてみようか。」 少年は板を持ってきました。 祖母は縁側から庭までの高さを確かめました。 少女も車椅子に座ったまま、どこを通れば動きやすいか考えます。 一度目は、坂が急すぎました。 二度目は、板が少し狭すぎました。 そして三度目。 少女がゆっくり車輪を回すと、車椅子は段差を越えて、庭へ降りていきました。 「できた！」 少女の声に、少年も祖母も笑いました。 桜の木の下まで行くと、一枚の花びらが少女の膝に落ちました。 少女はそれを手のひらにのせ、振り返りました。 さっきまでそこにあった段差は、なくなったわけではありません。 でも、その上には新しい道ができていました。 越えられないものがあるなら、越えられる道をつくればいい。 少女は春の庭を、今度はすぐ近くから見上げました。

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