「順番を守りなさい。」 子どものころ、誰もが一度は言われる言葉かもしれません。 順番というと、 「待たなくてはいけない決まり」 のように感じることがあります。 早くやりたいのに待つ。 先へ行きたいのに並ぶ。 少し窮屈に思えることもあります。 でも、もし誰も順番を守らなかったらどうなるでしょう。 少女が最初に流した笹舟のように、 みんなが同時に先へ行こうとして、 かえって誰も進めなくなることがあります。 一艘目が進む。 少し待つ。 二艘目が進む。 また少し待つ。 すると、全部の舟が動き始めました。 「順」は、誰かを遅くするためにあるのではなく、 みんなが進めるようにするためにあるのかもしれません。 そして「順」には、もう一つ大切な姿があります。 水に沿うことです。 笹舟には、自分で漕ぐ力がありません。 それでも遠くへ進めます。 水が運んでくれるからです。 石があれば、水はその横を流れます。 道が曲がれば、水も曲がります。 笹舟はその流れに沿うことで、自分の力だけでは行けないところまで進んでいきます。 私たちは、ときどき、 「自分の力で何とかしなければ」 と思いすぎることがあります。 早く進もうとする。 思いどおりにしようとする。 流れが違えば、無理に押し返そうとする。 もちろん、ときには流れに逆らわなければならないこともあります。 間違ったことにまで従う必要はありません。 けれど、すべての流れと戦う必要もありません。 季節には季節の順があります。 春の次に夏が来て、 夏の次に秋が来ます。 植物にも順があります。 種をまき、 芽が出て、 育ち、 花が咲く。 花を早く見たいからといって、 芽が出た翌日に花を咲かせることはできません。 人の成長も同じです。 できなかったことを覚え、 少しずつ練習し、 ある日できるようになる。 飛ばせない順番があります。 「順」は、 ただ言われたとおりにする字ではありません。 物事には、それぞれ進みやすい流れや順序があることを知る字でもあります。 急がなくてもいいときには、待つ。 自分の番が来たら、進む。 そして進み始めたら、 ときには流れを信じてみる。 少女が手を離した笹舟は、 自分で道を知っていたわけではありません。 それでも水に沿って、庭の向こうへ進んでいきました。 「順」とは、 自分をなくして流されることではなく、 自分の周りにある流れをよく見て、 その力を借りながら進む知恵なのかもしれません。

初夏の午後。 庭を流れる小さな水路に、木漏れ日がきらきら揺れていました。 少女は笹の葉で、小さな舟をたくさん作りました。 「おばあちゃん、見て！」 籠いっぱいの笹舟を抱えて、水辺へ走っていきます。 「全部いっぺんに流したら、競争できるよ。」 少女は三艘の笹舟をまとめて水へ置きました。 ところが―― 細い石の間で、一艘が横を向きました。 後ろから来た舟がぶつかります。 さらにもう一艘も引っかかりました。 三艘とも、そこで止まってしまいました。 「あれ？」 少女は棒で押してみました。 一艘を動かすと、別の舟が石に当たります。 「どうして進まないの？」 少し離れたところで見ていたおばあさんが言いました。 「水はちゃんと流れているよ。」 少女は水面を見ました。 確かに、水は石の間をするすると流れています。 「じゃあ、舟が多すぎるのかな。」 少女は笹舟を拾い上げました。 今度は、一艘だけ水へ置きます。 舟はくるりと向きを変えると、水の流れに乗りました。 少し待って、二艘目。 また少し待って、三艘目。 今度はぶつかりません。 一艘目のあとを二艘目が追い、 そのあとを三艘目がゆっくり進んでいきます。 「行った！」 少女はうれしそうに水路を追いかけました。 やがて一艘が石に近づきます。 少女は手を伸ばそうとしました。 でもその前に、水が舟を少し横へ押しました。 舟は石を避け、そのまま先へ進んでいきます。 少女は手を止めました。 「わたしが動かさなくても、ちゃんと進んだ。」 おばあさんが笑いました。 「舟は、水の流れを知っているのかもしれないね。」 少女は首をかしげました。 「笹舟が？」 「舟じゃなくて、水のほうが道を知っているのかも。」 少女は流れていく舟を見つめました。 一番になろうと押し合わなくてもいい。 前の舟が進んだら、次の舟が進む。 そして水が曲がれば、舟も一緒に曲がる。 少女は籠から次の笹舟を取り出しました。 でも、もう急いで水へ入れません。 前の舟が少し遠くへ行くまで待ちます。 「次は、この子の順番。」 そう言って、そっと水へ浮かべました。 小さな舟は流れに乗り、 前の舟のあとを追って、庭の向こうへ進んでいきました。

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