「ここから、ここまで。」 境界があると、世界はわかりやすくなります。 この田んぼ。 この庭。 この部屋。 この仕事。 自分が受け持つ場所が見えるからです。 けれど「領」という字を、 「ここからここまでは私のもの」 という意味だけで考えると、大切な半分を見落としてしまうのかもしれません。 少女は最初、自分たちの田んぼの広さを知ってうれしくなりました。 「あそこまで、うちの田んぼなんだ。」 それは、自分のものが増えたような気持ちだったのでしょう。 けれどおばあさんは、別の見方を教えました。 水を見る。 草を取る。 苗を育てる。 崩れた畦を直す。 受け持つ範囲が広くなれば、 自分が気にかけなければならない範囲も広くなります。 つまり「領」は、 権利の広さだけではなく、 責任の広さとして見ることもできます。 これは土地だけの話ではありません。 たとえば、小さな子どもに一鉢の花を任せたとします。 「これはあなたの花だよ。」 それは好きにしていいという意味だけではありません。 水をやること。 日当たりを見ること。 元気がないときに気づくこと。 「自分のもの」になった瞬間、 「自分が大切にするもの」にもなるのです。 仕事にも「領域」があります。 人にはそれぞれ、できることや受け持つことがあります。 すべてを自分一人で背負うことはできません。 だからこそ、 「ここまでは自分が責任を持つ」 そして、 「ここから先は誰かの力を借りる」 という境界を知ることも大切です。 境界は、人を遠ざけるためだけの線ではありません。 お互いがどこを大切にするのかを知り、 一緒に大きな世界を守るための線にもなります。 画像の田んぼもそうです。 畦によって一枚一枚に分かれています。 けれど、水は水路を通って田から田へ流れます。 雨も太陽も、境界を知りません。 一軒の家だけで、里全体の田を育てることもできません。 それぞれが自分の領を大切にすることで、 たくさんの田が集まった、美しい里の風景が守られていきます。 「領」とは、 囲って独り占めすることではなく、 自分に託された範囲を知ることなのかもしれません。 少女が見つめる畦は、 「ここまでが私のもの」 という線から、 「ここまでなら、私が大切にできる」 という線へ変わりました。 自分の領を持つということは、 自分の力が届く場所を持つこと。 そしてその場所に、 きちんと手を伸ばすことなのです。

春の朝。 山あいの田んぼには水が張られ、空の雲が大きな鏡のように映っていました。 少女はおばあさんと一緒に、苗を入れた籠を持って畦道までやってきました。 目の前には、いくつもの田んぼが広がっています。 「あれ、全部うちの田んぼ？」 少女が尋ねました。 おばあさんは笑いました。 「そんなにたくさんじゃないよ。」 「じゃあ、どこまで？」 おばあさんは杖の先で、畦をゆっくり示しました。 「あの水路から、向こうの細い畦まで。」 少女は目でたどります。 「あそこまで？」 「そう。あそこまでが、今年うちで世話をする田んぼ。」 少女は田んぼを見渡しました。 隣の田では、別の人が土をならしています。 その向こうでは、もう苗を植え始めている人もいます。 畦一本を隔てて、それぞれが自分の田を世話していました。 少女は手前の苗を見ました。 「じゃあ、この苗を全部そこに植えるの？」 「そうだよ。」 「大変そう。」 「大変だね。」 おばあさんはあっさり答えました。 少女は少し不思議そうな顔をします。 「自分の田んぼなのに、大変なの？」 おばあさんは笑いました。 「自分たちが受け持つ田んぼだから、大変なんだよ。」 「どういうこと？」 「水が足りなければ見に来る。草が生えれば取る。畦が崩れれば直す。苗が弱っていないかも見る。」 少女は、さっきまでとは違う目で田んぼを見ました。 「あそこまで全部？」 「そう。あそこまで全部。」 少女は自分が指さしていた一画を見つめます。 「ここからここまで」とわかると、少しうれしい気がしました。 自分たちの場所があるように思えたからです。 でも同時に、その広さだけ仕事もあることに気づきました。 「持ってるって、世話することでもあるんだね。」 おばあさんはうなずきました。 「土地に限らず、そういうものは多いかもしれないね。」 二人は籠から苗を取り出し、田んぼへ向かいました。 少女はもう一度、畦の向こうまでを見渡しました。 さっきまでそれは、 「自分たちのものが、ここまである」 という線でした。 今は少し違います。 「自分たちが、ここまで大切にする」 という線に見えていました。

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