額縁は、少し不思議なものです。 中に絵を入れても、 絵そのものが変わるわけではありません。 描かれている色も、 人も、 景色も、 何一つ増えません。 それなのに、額に入った瞬間、 私たちは少し立ち止まって、その絵を見るようになります。 なぜでしょう。 もしかすると額縁は、 「ここを見てください」 という小さな合図なのかもしれません。 世界には、あまりにもたくさんのものがあります。 毎日たくさんの景色を見て、 たくさんの言葉を聞き、 たくさんの出来事を経験します。 そのすべてを、ずっと覚えていることはできません。 だから人は、ときどき何かを選びます。 この写真は残しておこう。 この絵は飾っておこう。 この手紙はしまっておこう。 「これは忘れたくない。」 そう思ったものに、心の中で額縁をつけるのです。 少女が描いた家族の絵も、上手だから額に入れたのではないのかもしれません。 その絵を描いた日。 一緒に笑った人。 窓から入ってきた午後の光。 おばあさんと二人で額を整えた時間。 そんな、絵には描かれていないものまで大切にしたかったから、額に入れたのでしょう。 そして面白いことに、 何を額に入れるかは、人によって違います。 誰かには何でもない一枚の紙が、 別の誰かには、何より大切な宝物になることがあります。 物の価値は、いつも物そのものだけで決まるわけではありません。 「大切にしたい」と思う人の気持ちによって、価値が生まれることもあります。 「額」は、ものを囲むもの。 でも、その囲いは閉じ込めるためではありません。 たくさんあるものの中から、 「私はこれを見つめていたい」 と選ぶための境界です。 人生にも、そんな額縁が必要なのかもしれません。 すべてを大切にしようとすると、本当に大切なものが見えなくなることがあります。 だから、ときどき選ぶ。 自分は何を覚えていたいのか。 何を守りたいのか。 誰との時間を、心に飾っておきたいのか。 少女が額縁に入れたのは、一枚の家族の絵。 けれど本当に囲んだものは、 「この時間を忘れたくない」 という、自分の気持ちだったのかもしれません。

午後の光が、障子を通って畳の部屋に差し込んでいました。 少女とおばあさんは、低い机の前に並んで座っています。 机の上には、少女が描いた一枚の絵。 家族みんなが庭に立って笑っている絵でした。 「できた！」 少女がうれしそうに言いました。 おばあさんは絵をじっと眺めました。 「じゃあ、今日はこれを額に入れようか。」 「額に？」 おばあさんは古い木の額縁を持ってきました。 二人で絵をそっと中へ入れます。 少女が右を少し持ち上げ、 おばあさんが左を整えました。 「曲がってない？」 「もう少しだけ、こっち。」 ようやくきれいに収まると、二人は少し離れて眺めました。 少女は首をかしげます。 「不思議。」 「何が？」 「さっきと同じ絵なのに、なんだか違って見える。」 おばあさんは笑いました。 「額に入れるとね、『これは大切にしておこう』っていう気持ちまで一緒に見えるのかもしれないね。」 少女は部屋を見回しました。 壁には、山の絵。 花の絵。 小さな子どもたちを描いた古い絵。 どれも額に入っています。 「あの絵も、おばあちゃんが大切にしたかったもの？」 「そうだよ。」 おばあさんは、小さな古い絵を指さしました。 「あれは、あなたのお母さんが子どものころに描いた絵。」 「えっ！」 少女は立ち上がって近づきました。 少し色あせた紙の中で、小さな二人の子どもが笑っています。 「ずっと取ってあったの？」 「ずっと。」 少女は自分の絵をもう一度見ました。 今日描いたばかりの絵。 でも、もしかすると何年も先まで残るのかもしれません。 「これも、ずっと飾る？」 「あなたがいいならね。」 少女はしばらく考えてから、うなずきました。 そして額縁の端を、そっと撫でました。 額の中に入ったのは、一枚の絵だけではありませんでした。 家族と過ごした今日という一日も、 一緒にそこへ収められたような気がしました。

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