願いは、不思議なものです。 願ったからといって、 必ず叶うわけではありません。 短冊に書いても、 星にお願いしても、 手を合わせても、 未来が約束されるわけではありません。 それなのに、人は昔から願ってきました。 なぜでしょう。 もしかすると願いには、 未来を変えることとは別の役割があるのかもしれません。 それは、 自分がどんな未来を大切にしているのかを知ること。 「こうなってほしい。」 そう思った瞬間、 それまでぼんやりしていた自分の心が、少しだけ見えることがあります。 何が欲しいのか。 何ができるようになりたいのか。 誰に会いたいのか。 誰に笑っていてほしいのか。 願いには、その人が大切にしているものが映ります。 そして願いは、自分のためだけにあるものでもありません。 自分には直接何も増えなくても、 「あの人が元気でありますように。」 「無事に帰ってきますように。」 「幸せでありますように。」 と願うことができます。 考えてみれば、これは少し不思議なことです。 人は、自分ではない誰かの未来を、 自分のことのように大切に思うことができるのです。 もちろん、願うだけですべてが変わるわけではありません。 勉強ができるようになりたいなら、学ぶことも必要です。 誰かを幸せにしたいなら、声をかけたり、手を差し伸べたりできるかもしれません。 願いは、行動の代わりではありません。 でも、 「どちらへ歩きたいのか」 を教えてくれることがあります。 願いがあるから、一歩を選べる。 願いがあるから、続けられる。 そして自分にはどうすることもできないときにも、 願うことで誰かを心の中に置いておくことができます。 少女が笹に結んだ二枚の短冊。 一枚には、自分の未来。 もう一枚には、誰かの未来。 どちらも、まだ叶ってはいません。 それでも、どちらもすでに大切なものです。 なぜなら願いとは、 未来に向かって差し出した、 心の小さな手のようなものだからです。 届くかどうかは、まだわからない。 それでも人は、その手を伸ばします。 「こうなったらいいな。」 「あなたが幸せだったらいいな。」 その気持ちが生まれた瞬間、 まだ見えない未来と、今ここにいる自分との間に、 小さなつながりが生まれるのかもしれません。

夏の夕暮れ。 縁側の前に立てた笹が、風にさらさらと揺れていました。 少女は、自分で書いた短冊をいちばんよく見える枝に結びました。 「できた！」 少し離れて眺めてから、満足そうにうなずきます。 「これで、お願いごとが叶うかな。」 「叶うといいねえ。」 縁側に座っていたおばあさんが笑いました。 その手にも、一枚の短冊があります。 少女はすぐに気づきました。 「おばあちゃんもお願いするの？」 「するよ。」 「何をお願いしたの？」 おばあさんは短冊を裏返して、にっこり笑いました。 「それは内緒。」 「えー。」 少女はおばあさんの隣に座りました。 「わたしはね、欲しいものを書いたよ。」 「そう。」 「おばあちゃんも、何か欲しいの？」 「うーん。欲しいものとは、ちょっと違うかな。」 少女はますます気になります。 「じゃあ、何？」 おばあさんは庭の向こうを見ました。 夕焼けの色が少しずつ薄くなり、空には一番星が見え始めています。 「元気でいてほしい人がいるからね。」 少女は首をかしげました。 「自分のお願いじゃないの？」 「私の願いだよ。」 「でも、叶うのは別の人でしょ？」 おばあさんは少し考えてから答えました。 「そうだね。でも、誰かが元気でいてくれることが、私のうれしいことでもあるから。」 少女は黙りました。 笹につるされた短冊が、風に揺れています。 きっと、そこにはいろいろな願いがあります。 欲しいもの。 できるようになりたいこと。 会いたい人。 元気でいてほしい人。 少女は、自分の短冊を見上げました。 さっきまで「自分のお願い」が書かれた紙にしか見えませんでした。 でも今は、その周りにある一枚一枚にも、誰かの大切な気持ちが入っているように見えます。 「ねえ、おばあちゃん。」 「なあに？」 「短冊、もう一枚書いてもいい？」 「もちろん。」 少女は新しい短冊を一枚取りました。 何を書くのか、おばあさんは尋ねませんでした。 少女はしばらく考えます。 そして、ゆっくり書き始めました。 書き終えると、最初の短冊の隣へ結びます。 一枚は、自分のための願い。 もう一枚は、大切な誰かのための願い。 夜になり始めた空の下で、 二つの願いが並んで、同じ風に揺れていました。

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